Αυτή η αριστουργηματική μελέτη περί στρατηγίας καταγράφει την έντονη επιχειρησιακή δράση, που έλαβε χώρα κατά τη διετία 1939-1941, στη διάρκεια της οποίας ο Στρατάρχης Ουέιβελ, ως Αρχιστράτηγος Μέσης Ανατολής, ηγήθηκε ταυτόχρονα της διεξαγωγής πέντε εκστρατειών. Δύο από αυτές τις εκστρατείες καταγράφηκαν στην ιστορία ως πραγματικά μεγάλες νίκες, ενώ η εκστρατεία στην Ελλάδα, το 1941, αποτέλεσε γενεσιουργό αίτιο μιας ατελείωτης διαμάχης.

Ο Harold E. Raugh, για τη συγγραφή αυτής της μελέτης, έχει αντλήσει στοιχεία από επίσημα αρχεία, τα οποία προηγουμένως δεν ήταν διαθέσιμα στο ερευνητικό κοινό, και έχει πάρει συνέντευξη ή έχει αλληλογραφήσει με ευρύ φάσμα στρατιωτών που υπηρέτησαν υπό τις διαταγές του Ουέιβελ. Ο συγγραφέας αναλύει τον τρόπο με τον οποίο οι πρώιμες εμπειρίες του Ουέιβελ, που απέκτησε, τόσο ως νεαρός αξιωματικός όσο και ως εκκολαπτόμενος διοικητής, αντανακλώνται στις αποφάσεις που έλαβε αργότερα και στο οξυδερκές στρατιωτικό όραμά του.

Η χαρισματική προσωπικότητά του, αφενός, τον κατέστησε αγαπητό σε όλους εκείνους που υπηρέτησαν υπό τις διαταγές του και, αφετέρου, κέρδισε τον βαθύ σεβασμό όχι μόνο των συναδέλφων του, αλλά ακόμη και του εχθρού. Ωστόσο, η εγγενής επιφυλακτικότητα και λακωνικότητά του τον έφεραν σε σύγκρουση με τους πολιτικούς προϊσταμένους του. Παρά τα μεγαλειώδη στρατιωτικά επιτεύγματά του, σε μία από τις πιο κρίσιμες περιόδους που γνώρισε η ιστορία της χώρας του, ο Ουέιβελ έχει άδικα περιέλθει στην αφάνεια. Αυτή την ιστορική αβλεψία διορθώνει το εξαιρετικό βιβλίο του Raugh.

Ο Στρατηγός Σερ ’ρτσιµπαλντ Ουέιβελ, αναλαµβάνοντας Αρχι­στρά­τηγος Μέσης Ανατολής από την άφιξή του στην Αίγυπτο, στις 2 Αυγούστου του 1939, έως την αποδέσµευσή του, τον Ιούλιο του 1941, κλήθηκε, παράλληλα, να σηκώσει το βάρος της ευθύνης για την εφαρµογή της βρετανικής πολιτικής σε µια έκταση πε­ρίπου 9.065.000 τετραγωνικών χιλιοµέτρων στην Αφρική, τη Μέση Ανατολή, τη Μεσόγειο και τη Νο­τιοανατολική Ευρώπη.

Πρόλογος

του

Εντιμότατου Στρατάρχη ε.α. Λόρδου Κάρβερ, GCB, CBE, DSO, MC

Ο Harold Raugh συνέγραψε ένα λεπτομερές και απόλυτα τεκμηριωμένο βιβλίο, το οποίο αποτέλεσε προϊόν μιας διεξοδικής και εκτενούς έρευνας, συμβάλλοντας έτσι, κατά το μέγιστο δυνατό, στην πρόοδο της επιστήμης της στρατιωτικής ιστορίας, στην περαιτέρω μελέτη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου και στη διαμόρφωση μιας ισορροπημένης αξιολόγησης του Στρατάρχη Ουέιβελ ως στρατιωτικού διοικητή.

       Η αποστολή μιας βρετανικής εκστρατευτικής δύναμης από την Αίγυπτο στην Ελλάδα, τον Απρίλιο του 1941, ήταν μία από τις πιο αμφιλεγόμενες αποφάσεις που ελήφθησαν σε στρατηγικό επίπεδο στη διάρκεια του πολέμου και ο ρόλος που διαδραμάτισε ο Ουέιβελ σε αυτήν ήταν κρίσιμος. Η περιγραφή αυτού του γεγονότος από τον Harold Raugh είναι και θα παραμείνει, αναμφίβολα, για πολύ καιρό ακόμη, η πιο έγκυρη και αξιόπιστη.

       Εγώ, ως νεαρός αξιωματικός, υπηρετώντας υπό τις διαταγές του Ουέιβελ στη Μέση Ανατολή, στις αρχές του πολέμου, τον λάτρευα ως ήρωα, όπως και οι περισσότεροι συνάδελφοί μου. Ο ίδιος φαινόταν να διαφέρει πολύ από τους «Γαλονάδες» του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, τους οποίους περιφρονούσαμε. Εν αντιθέσει με την πλειονότητα των αξιωματικών του Βρετανικού Στρατού, πίστευε σε ανορθόδοξες και ρηξικέλευθες μεθόδους διεξαγωγής του πολέμου, οι οποίες δεν συνεπάγονταν βαριές απώλειες. Η ορθότητα αυτών των μεθόδων αποδείχθηκε στην εκστρατεία εναντίον των Ιταλών στη Λιβύη.

       Για μένα προσωπικά, το γεγονός ότι αποφοίτησε από το Κολέγιο του Ουίντσεστερ, του οποίου υπήρξα και εγώ μαθητής, λαμβάνοντας κλασική παιδεία, ήταν ένας πρόσθετος λόγος για να τον λατρέψω ως ήρωα. Και αυτή η λατρεία δεν προήλθε από κάποια προσωπική εμπειρία ή γνώση από πρώτο χέρι.

       Οι σελίδες που ακολουθούν αποκαλύπτουν το βαρύ φορτίο που έπρεπε να σηκώσει ο Ουέιβελ εκείνα τα χρόνια, πολεμώντας με ανεπαρκείς πόρους και δεχόμενος συνεχώς «ασταμάτητες πιέσεις» από τον αυταρχικό πολιτικό προϊστάμενό του, Ουίνστον Τσώρτσιλ. Ο Βρετανός πρωθυπουργός δεν οικοδόμησε ποτέ μια υγιή και αρμονική σχέση μαζί του και οι επικρίσεις του έμελλαν να ρίξουν μια διαρκή σκιά στη φήμη του, την οποία, όμως, το βιβλίο του Harold Raugh αποκαθιστά πλήρως.

                                                                                                           Μάικλ Κάρβερ

«Ο Harold E. Raugh συνέγραψε ένα λεπτοµερές και απόλυτα

τεκµηριωµένο βιβλίο, προϊόν µιας διεξοδικής και εκτενούς έρευνας,

συµβάλλοντας έτσι, κατά το µέγιστο δυνατό,

στην πρόοδο της επιστήµης της Στρατιωτικής Ιστορίας».

Στρατάρχης Λόρδος Κάρβερ

«Στοχαστικό, καλογραµµένο, ενδιαφέρον»

International History Review

«Με το συγκεκριµένο βιβλίο, ο Συνταγµατάρχης Ha­rold E. Raugh έχει πι­θανότατα καλύψει και την τελευταία πτυχή αναφορικά µε την αρχιστρατηγία του Ουέιβελ στη Μέση Ανατολή».

G.E. Patrick Murray